El paseo submarino de Belle Mare coloca a los visitantes a cuatro metros bajo la superficie del Océano Índico sin certificación de buceo, respirando a través de un casco presurizado mientras la arena coralina se desplaza bajo sus pies.
Desarrollado a principios de la década de 2000 como una alternativa de baja barrera al buceo tradicional, el paseo marino basado en casco depende de aire suministrado desde la superficie a través de una cúpula acrílica lastrada que descansa sobre los hombros del usuario, dejando las manos libres para tocar estrellas de mar y alimentar a los peces sargento que se agrupan alrededor de las plataformas sumergidas ancladas en la laguna de Belle Mare. La técnica llegó a Mauricio desde el sudeste asiático y encontró condiciones ideales a lo largo de la costa este protegida de la isla, donde las barreras de arrecife mantienen el agua en calma y la visibilidad supera habitualmente los quince metros durante la temporada seca de abril a noviembre.
La laguna de Belle Mare se extiende tres kilómetros a lo largo de la costa, sus bajíos turquesas interrumpidos por cabezas de coral y praderas de pastos marinos que albergan peces loro, peces ballesta y, en ocasiones, tortugas carey. El paseo submarino opera desde un pontón dedicado amarrado a quinientos metros de la costa, al que se accede en lancha motora desde la playa de Belle Mare. Los participantes descienden por una escalera en grupos de seis a ocho personas, guiados por instructores que llevan pizarras impermeables para comunicarse y pan para atraer a la población local de peces damisela. El lecho marino en el sitio de paseo se encuentra a profundidades de entre tres y cinco metros, lo suficientemente superficial para que la luz de la superficie inunde el paisaje coralino, pero lo suficientemente profundo para crear la desorientación sensorial de la inmersión real. La temperatura del agua se mantiene constante cerca de los 26°C durante todo el año, sin requerir traje de neopreno para los quince a veinte minutos de tiempo en el fondo.
La experiencia es adecuada para quienes no saben nadar y para los visitantes primerizos del océano, ya que el casco mantiene una bolsa de aire seca para respirar y pesa lo suficiente para evitar el ascenso por flotabilidad. Los operadores realizan una sesión informativa en superficie que cubre técnicas de ecualización para la presión del oído y señales manuales para casos de emergencia, supervisando luego a cada grupo desde la entrada hasta la salida. El sitio de Belle Mare compite con operaciones similares en Blue Bay y Trou aux Biches, pero la fiabilidad de la claridad de la laguna oriental y su proximidad a los grupos turísticos a lo largo de la costa de Flacq han convertido a este lugar en la ubicación de buceo con casco más concurrida de la isla. Las pautas ambientales prohíben tocar coral vivo, y los guías hacen cumplir una política de no usar guantes para desalentar el contacto con coral de fuego y erizos que ocupan los pilotes de la plataforma. Los paquetes de fotografía capturan a los participantes posando junto a estatuas sumergidas de Ganesha y sosteniendo pepinos de mar, imágenes entregadas digitalmente horas después de salir a la superficie.
1 h 30 min
