La marche sous-marine à Belle Mare place les visiteurs à quatre mètres sous la surface de l'océan Indien sans certification de plongée, en respirant à travers un casque pressurisé tandis que le sable corallien se déplace sous les pieds.
Développée au début des années 2000 comme une alternative peu exigeante à la plongée traditionnelle, la marche sous-marine basée sur le casque repose sur de l'air fourni depuis la surface à travers un dôme en acrylique lesté qui repose sur les épaules du porteur, laissant les mains libres pour toucher des étoiles de mer et nourrir les poissons-demoiselles qui évoluent autour des plateformes immergées ancrées dans le lagon de Belle Mare. La technique est arrivée à Maurice depuis l'Asie du Sud-Est et a trouvé des conditions idéales le long du rivage oriental protégé de l'île, où les barrières de corail maintiennent l'eau calme et la visibilité dépasse régulièrement quinze mètres pendant la saison sèche d'avril à novembre.
Le lagon de Belle Mare s'étend sur trois kilomètres le long de la côte, ses bas-fonds turquoise étant interrompus par des têtes de corail et des herbiers marins qui abritent des poissons-perroquets, des balistes et, à l'occasion, des tortues imbriquées. La marche sous-marine opère depuis un ponton dédié amarré à cinq cents mètres au large, accessible par bateau à moteur depuis la plage de Belle Mare. Les participants descendent une échelle par groupes de six à huit, guidés par des instructeurs munis d'ardoises étanches pour la communication et de pain pour attirer la population de demoiselles résidente. Le fond marin sur le site de marche se situe à des profondeurs comprises entre trois et cinq mètres, assez peu profond pour que la lumière de surface inonde le paysage corallien, mais assez profond pour créer la désorientation sensorielle d'une véritable immersion. La température de l'eau se maintient autour de 26°C toute l'année, ne nécessitant aucune combinaison pour les quinze à vingt minutes passées au fond.
L'expérience convient aux non-nageurs et aux visiteurs découvrant l'océan pour la première fois car le casque maintient une poche d'air sèche et pèse suffisamment pour empêcher la remontée par flottabilité. Les opérateurs effectuent un briefing en surface couvrant les techniques d'équilibrage pour la pression auriculaire et les signaux manuels de détresse, puis supervisent chaque groupe de l'entrée à la sortie. Le site de Belle Mare rivalise avec des opérations similaires à Blue Bay et Trou aux Biches, mais la clarté fiable du lagon oriental et la proximité des complexes hôteliers le long de la côte de Flacq ont fait de cet endroit le lieu de plongée sous casque le plus fréquenté de l'île. Les directives environnementales interdisent de toucher le corail vivant, et les guides appliquent une politique interdisant les gants pour décourager tout contact avec le corail de feu et les oursins qui occupent les piliers de la plateforme. Des forfaits photo permettent de capturer les participants posant à côté de statues immergées de Ganesha et tenant des concombres de mer, des images remises numériquement quelques heures après la remontée.
1 h 30 min
